지난해 국내 환자는 50대가 24.1%로 가장 많았고 40대(23.8%), 30대(17.5%)의 순으로 나타났다. 환자 2명중 1명이 40~50대 중년층인 셈이다. 남성 환자는 여성보다 1.3배 많았다.

장의 벽이 바깥쪽으로 동그랗게 꽈리(주머니) 모양으로 튀어나오는 것을 ‘게실증’이라 하며, 게실 안으로 오염 물질이 들어가서 염증이 생기는 것이 ‘게실염’이다. 이를 통칭해서 ‘장의 게실병’이라고 한다.

게실이 발생하는 원인은 정확히 알려져 있지 않지만, 고령, 식사습관, 변비 등과 관련이 있을 것으로 보는 것이 일반적이며, 돌출되는 게실이 장벽의 일부(점막과 점막하조직)에 국한되는 경우를 ‘가성 게실’이라 하고, 근육층을 포함한 장벽의 전층이 돌출되는 경우를 ‘진성 게실’이라 한다.

장의 게실은 구미지역 국가, 즉 고지방, 저섬유질 음식을 주로 섭취하는 국가에서 높은 빈도로 발생하는 것으로 알려져 있다. 동양인의 경우 장의 게실병이 비교적 드물게 발생하지만 최근 식생활의 서구화와 인구의 고령화로 인해 장의 게실병이 증가하고 있다.

장의 게실병은 대부분 증상이 없지만 게실염으로 진행하면 통증, 발열, 구역, 배변습관 변화 등을 호소한다. 피가 나고 장에 구멍이 생기는 등의 합병증이 발생하기도 한다.

병을 예방하기 위해 과일, 채소 등 섬유질이 많은 음식을 먹고 지방이나 육류는 피하는 것이 좋다.