창업기업가 사관학교 첫 졸업

급변하는 사회 속에서 그들만의 도전 정신으로 새로운 것을 찾아나서는 이들이 있다. 바로 창업기업가 사관학교(IEA)’의 창업가 들이다. 창업률 81.5%, 재학 중 투자유치액 38억원. 지난해 3월 출범한 ‘창업기업가 사관학교(IEA)’ 1기 졸업생 27명이 336일 만에 거둬낸 성과다.

저명 멘토의 수업, 수업료 2000만원 전액 지원, 1인당 투자금 500만원 이상 지원 등 파격적인 조건에 19~83세 지원자 417명이 몰려들었다. 경쟁률 10.4대 1을 뚫고 전직 대기업 부회장, 의사·치과의사, 대학생 등 다양한 이력의 20~60대 예비·새내기 창업가 40명이 선발됐다.

＂가치있는 일하면 돈은 따라온다”

“기업가는 세상에 가치 있는 일을 해야 한다. 돈은 그 결과일 뿐” “세상에 필요하고 고객이 좋아하는 아이템을 찾아라” IEA 특유의 ‘기업가 정신’ 강조 교육은 이들의 사업 행태까지 바꿨다. 과일즙 업체를 운영하던 손종수(33) 아이케어헬스 대표는 ‘아이 사진과 내 별명을 케이스에 넣어달라’는 식의 일대일 맞춤형 주문 업체다. 지난해 8월 설립했는데 두 달 만에 업계 1위가 됐다. 매달 매출이 두 배씩 늘더니 어느덧 과일즙 매출과 맞먹는다. SK·BMW·키플링 등 대기업도 회사 로고와 고객 이름이 들어간 홍보용 제품을 주문했다. 올 하반기부터 싱가포르·일본 등에도 판매한다.

‘고객이 뭘 원할까’를 고민하면서 떠올린 ‘나만의 스마트폰 케이스’ 아이디어는 “이런 제품을 개발해줘 정말 고맙다”는 문자메시지를 받는 기쁨을 알게 해줬다. 김효준 BMW코리아 사장은 “파트너와의 관계를 소중히 하라”고 조언했다. 손 대표가 디자이너·화가 등 저작권 파트너에게 ‘뽀로로’가 통상 받는 저작권료보다도 두 배 이상 지급하는 까닭이다.

“먼저 감동주고 협상하는 법 배워”

정 대표는 “형편이 넉넉한 지인의 투자금으로 사업을 하려 했는데 ‘회사 성장에 도움을 줄 수 있는 전문가로부터 소액이라도 투자를 받으라’고 말린 멘토(고영하 한국엔젤투자협회 회장)의 조언을 따른 것이 결국 더 큰 투자로 이어졌다”고 말했다. 서울대 재료공학 박사로 삼성전자 수석연구원(부장) 출신인 그는 “기술과 자금만 확보되면 쉽게 될 줄 알았는데 그게 아니더라”며 “기업의 가치관을 먼저 세우는 것, 사람에게 감동을 주고 협상하는 법을 배웠다”고 말했다.