부모님이 돌아가신 이후 아동양육시설에서 살았던 박지선양은(가명, 23세) 고등학교 졸업 후 시설에서 나와 아르바이트로 간신히 월세 보증금을 마련하였지만, 생활비와 월세를 마련하는 것이 너무 힘겹다. 패션디자이너라는 꿈을 위해 늦은 나이에 전문학교에 입학하였으나 그 이후 월세비와 학비 마련은 더욱 어려워졌다.

우리나라에서 박지선양처럼 아동양육시설에서 자립을 시작하는 청소년은 매년 1천여 명(‘11년말기준)이다. 이들이 시설을 떠나 사회진출하기 위해 가장 필요한 것은 주거, 학비, 취업관련 지원으로 정부의 지원이 있지만 아직 충분하지 못한 현실이다.

이에 보건복지부 아동자립지원사업단은 서울 사회복지공동모금회에서 2억원의 지원을 받아 아동양육시설에서 자립을 시작한 청소년에게 월세를 지원하는 사업을 시작하게 되었다.

아동 자립지원 사업: 18세까지는 아동 발달단계ㆍ수요에 맞는 자립준비 프로그램을 운영하고, 퇴소 후 일정기간(5년)은 아동에게 필요한 주거ㆍ취업 연계, 상담ㆍ정서적지지 등 사례관리를 실시하여 보호아동이 실질적으로 자립에 성공할 수 있도록 지원하는 사업이다. 아동자립지원사업단은 보건복지부의 위탁을 받아 한국보건복지인력개발원이 운영하는 전문 시설이다.

9월 현재, 서울에 거주하는 청소년 30명이 선정되었으며, 이들은 1년 동안 월세를 월 최대 4십 만원까지 지원받게 되었다. 이번 사업은 경제적 어려움을 겪는 자립준비 청소년에게 안정된 주거환경을 제공하고 이기간 동안 아동자립지원사업단의 적극적인 상담·관리를 통해 성공적인 자립을 도울 수 있을 것으로 기대된다.

또한 아동자립지원사업단은 아름다운재단과 함께 ‘2013 아동양육시설 퇴소·거주 대학생 교육비 지원사업’을 추진하기로 하였다. 이 사업은 아동복지시설을 떠나 자립을 시작하는 대학생이 생활비 및 학비를 마련하기 위해 아르바이트를 하면서 학업에 전념하기 힘들다는 현실을 반영한 것으로, 지원대상은 아동양육시설, 공동생활가정에서 거주하고 있거나 거주했던 대학생으로 9월 중순부터 모집하게 되며, 최대 450만원의 장학금을 2013년도 1년간 지원하게 된다.

이번 사업의 지원을 받는 대학생은 자립에 대한 구체적인 계획을 세워야 하며, 사업단은 이를 지속적으로 관리하여 이들이 성공적으로 학교를 졸업하여 사회에 진출할 수 있도록 돕게 된다.

이번 사업은 주거와 학비 마련 등의 경제적인 어려움이 큰 시설 청소년들을 위한 것으로, 이들의 경제적 어려움을 해결하고 대학 졸업률을 높여, 성공적으로 사회에 정착하는데 큰 역할을 하리라 기대된다.